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La teoria de los seis grados de separación pasa por la popular afirmación de “el mundo es un pañuelo” y consiste en afirmar que entre dos personas existe una cadena de interrelaciones personales por la cual ambas están conectadas por un máximo de seis pasos. Partiendo de esto se han intentado llevar a cabo estudios matemáticos que debido a la alta complejidad del problema presentado no pudieron terminarse, y estudios de corte empírico como el de Stanley Milgram.

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Stanley Milgram se propuso a finales de los 60 demostrar mediante lo que el llamó Problema del Mundo Pequeño esta relación entre las personas, para ello escogió al azar personas provinientes de dos zonas distantes tanto física como socialmente hablando para que enviaran unas postales. Así personas que de nada conocían a los destinatarios debían enviarles las postales sabiendo solamente su nombre, ocupación y su localización aproximada y valiéndose para ello de personas que conocieran directamente y creyeran que podrían estar conectadas a éstas. El experimento dio como resultado que en las que fueron recibidas, el número de personas intermedias, lejos de la cincuentena esperada por el autor del experimento, se acercaba mas bien a un numero bajo menor de 6. Sin embargo solo un tercio de las enviadas llegaron al destinatario, por lo que los resultados se basan en datos sesgados y por tanto no demuestran la teoría de un modo científico, de todos modos Milgram nunca empleó el concepto de los seis grados de separación.

La teoría de los seis grados de separación ha trascendido en forma de obra de teatro, de película e incluso de frustrada serie de televisión. Así mismo ha dado lugar al concepto de Número de Bacon, que es el grado de separación que hay entre un actor cualquiera y el actor Kevin Bacon, basándose para ello fundamentalmente en la base de datos del popular sitio imdb.com.

Como punto inicial del interés por el estudio de la teoria de los seis grados de separación se encuentran las redes sociales, fue a partir de su modelaje en los cincuenta que se plantearon la existencia de un cierto grado de conectividad interpersonal, y es ahora cuando las redes sociales están de mas plena actualidad, y posiblemente cuando mas fácilmente se puede llevar a cabo el experimento que lo demuestre. Por ello a día de hoy existen proyectos como el six degrees of separation que mediante una aplicación para Facebook la mas extensa red social existente (mas de 50 millones de usuarios en todo el mundo), estudia las interconexiones entre sus usuarios valiéndose de la información que ceden a la aplicación, otro caso por ejemplo quizás mas usable aún puede ser para este estudio el de la red social española en beta cerrada Tuenti, su método de acceso, invitación por algún miembro que esté dentro, implica que cada miembro debe estar conectado a otro miembro dentro de la red de manera que todos están conectados de una u otra forma.